甲状腺肿瘤是一常见的肿瘤，以颈前部肿块为主要症状，肿块有良性与恶性之分，良性肿瘤主要是腺瘤，恶性肿瘤有癌和淋巴瘤等。此外还有很难说是肿瘤的结节性甲状腺肿以及甲状腺囊肿，目前也暂列入良性肿瘤，据上海普查236501名职工，发现甲状腺有肿块者11336人，发病率高达4.8％，但甲状腺癌的发病数为3.9／10万，可见以良性肿瘤居多。

    传统医学对本病早有认识，主要归属于“瘿病”，如战国时期《吕氏春秋》中已有“轻水所，多秃与瘿人”。何谓瘿？《杂病源流犀烛》谓：“其皮宽，有似瘿桃，故名瘿。”《说文解字》注曰：“瘿、颈瘤也。”可见就是指甲状腺肿瘤，在此尚有“瘿囊”“瘿瘤”之分。所谓“有核瘟疒”就可能是指结节性甲状腺肿。在三因方中有五瘿之分，其中“坚硬不可移者，可曰石瘿”，更是与甲状腺癌相近。对瘿病的治疗，历代也积累了比较丰富的经验，如金代张从正在《儒门事亲》中提出用海带、海藻、昆布防治瘿病，李时珍在《本草纲目》中载有用黄药子酒治疗瘿病等，至今这几味中药仍是治疗甲状腺肿瘤的要药，延用不衰。

    甲状腺肿瘤在传统医学中称谓不一，在中国传统医学中，虽统称为“瘿病”，但巢元方才区分为血瘿、息肉瘿、气瘿三种，孙思邈则划分为石瘿、气瘿、劳瘿、土瘿、忧瘿，陈无择则提出石瘿、肉瘿、筋瘿、血瘿、气瘿的五类分类法，其中息肉瘿、石瘿、肉瘿均是甲状腺肿瘤性质及质地的具体描述。藏医学也统称为“瘿瘤”，在分类中，《四部医典》所载之“肉瘿坚硬体大”、“核瘿坚硬深痛”，均与甲状腺肿瘤，尤其是甲状腺瘤之临床表现贴切。朝医学称之为“嘎不尚森阿木”。