舌癌是常见的口腔癌之一。据中国四所肿瘤医院及备地恶性肿瘤病理资料统计，舌癌占全身恶性肿瘤的0.8％～1.5％，占头颈部恶性肿瘤的0.5％～7.8％，占口腔癌的32.3％～50．6％，在口腔癌中居第一位，而且恶性程度最高，转移率最大，占人类恶性肿瘤死亡率的1％左右。舌癌可见于各年龄组，以40～60岁居多，30岁以下者甚少。中国舌癌发病的中位年龄在50岁以前，比欧美的偏早。男性患者较女性多，男女之比约为1.2～1.8：1。舌癌绝大多数为鳞状细胞癌，其治疗后的5年生存率约为30％～50％。本病的病因可能与长期嗜好烟酒、口腔卫生差、营养不良、长期异物刺激有关。有些重度白斑可以癌变，其癌变率约在5％左右。印度舌癌发病率较高，可能与当地人嚼烟习惯有关。

    传统医学对本病早有认识，中医学将舌癌归属于“舌岩”“舌疳”“舌蕈”范畴。如《丹溪心法》与《疡科心得集》载：“肿突如泛莲，或状如鸡冠，舌本短缩，不能伸舒，言语时漏臭涎……甚至透舌穿腮、汤水漏出，是以又名翻花岩也。”《医宗金鉴》称：“舌疳，其症最恶，初如豆，次如菌，头大蒂小又名舌菌¨…久久延及项颌，肿如结核，坚硬而痛，皮色如常，因舌不能转动，迭送饮食，故每食不能充足，……日渐衰败，百不一生”。